L’Afrique du sud
L’histoire du vignoble Sud-Africain remonte au 17è siècle, à une époque où le vin de Constance était réputé comme l’un des meilleurs du monde.
La production est concentrée autour de Cape Town, essentiellement dans les zones de Paarl, Stellenbosch et Worcester. Il y a environ 60 appellation dans le système des WO (wine of origin, vins d’origine) qui a été mis en place en 1973. Une hiérarchisation géographique distingue des régions de production, districts et wards. Nous y reviendrons dans le chapitre sur les régions viticoles. Les WO doivent être produits à 100 % avec des raisins provenant de l’origine mentionnée. Les « Single Vineyard » doivent provenir d’une aire définie de moins de 5 ha. Un Ward est une zone avec un type de sol et /ou climat particulier. C’est l’équivalent des appellations en Europe.
L’origine de la viticulture sud-africaine correspond à l’époque à laquelle la Compagnie hollandaise des Indes orientales établit un relais dans ce qui est aujourd’hui Cape Town. Un chirurgien hollandais, Jan van Riebeeck avait été chargé de diriger ce comptoir ainsi que de planter des vignes dont les raisins pourraient être utilisés pour prévenir le scorbut chez les marins qui continuaient leur voyage le long de la route des épices. Les premières vendanges eurent lieu le 6 avril 1659.
Le successeur de Jan van Riebeeck comme gouverneur du Cap de Bonne Espérance, Simon van der Stel, chercha à améliorer la qualité de la viticulture dans la région. En 1685, il acheta une vaste propriété de 750 ha juste en dehors de Cape Town et fonda le domaine viticole de Constantia. Ce domaine fut laissé à l’abandon à la mort de Simon van der Stel pour renaître en 1778 lorsque Hendrik Cloete en fit l’acquisition. On peut noter également que la révocation de l’édit de Nantes en France au XVIIème siècle provoque l’émigration de quelques centaines de huguenots calvinistes qui établirent la ville de Franschhoeck en 1688. Ils participerons très activement au développement de la viticulture sud-africaine.
C’est sous Cloete que les vins de Constance, un vin de dessert produit à partir de muscat à petits grains, devint l’un des vins les plus réputé au monde. Cette renommée rejaillit sur les vins du Cape et, lorsque la région tomba sous domination britannique, d’importantes quantités de vins furent exportées en Grande Bretagne (en 1859, plus de 45000 hl furent exportés en GB). Cette période faste pour l’exportation des vins sud-africains en GB prit fin en 1860 avec la signature du traité Cobden Chevalier. En 1866, le phylloxera se propagea en Afrique du Sud, terminant ainsi de mettre le vignoble à terre. Il faudra plus de vingt pour qu’une partie du vignoble se reconstitue. En effet, après la crise phylloxérique, de nombreux viticulteurs plantèrent des vergers et de la luzerne pour nourrir les autruche, élevées pour leur plumes. Le début du XXème siècle fut le témoin de la renaissance de la viticulture avec la plantation de variétés très productives comme le cinsault. Plus de 80 millions de pieds de vigne furent plantées. La surproduction qui suivit conduit le gouvernement à créer la KWV, (Koöperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika Bpkt), la première coopérative d’Afrique du Sud. La KWV gagna en puissance et en influence au point de déterminer la politique de production de vin pour l’ensemble de l’Afrique du Sud. Afin d’endiguer la surproduction, la KWV réduisît les rendements et détermina des prix minimum afin d’encourager la production de brandy et de vins mutés.
Au cours du XXème siècle l’apartheid ayant eu pour effet de mettre l’Afrique du Sud au ban des nations, les vins et la viticulture sud-africaine se replièrent sur eux-mêmes.
A partir de 1994, date de l’abolition de l’Apartheid, la viticulture sud-africaine connut un essor dû à l’ouverture internationale. Les exportations débutèrent et l’arrivée de savoir-faire européen fit prendre un nouvel essor au vin en Afrique du Sud.
La région du Cap, où l’essentiel des vignoble sont regroupés, bénéficie d’un climat méditerranéen du à la double influence maritime de l’océan atlantique à l’ouest et de l’océan indien à l’est. En outre le courant de Benguela venant de l’Antarctique permet à la région de bénéficier de température plus clémente que d’autres régions se trouvant à la même latitude.
La tempérance du climat est un facteur majeur de qualité car elle permet de mener la vigne à bonne maturité en préservant la fraîcheur et la finesse.
Les régions viticoles d’Afrique du Sud s’étendent sur 500 km à l’ouest et 680 km au nord du Cap. Cet espace comprend plusieurs chaines de montagnes et autant de vallée qui donnent une multitude de micro-climats et de type de sols. Dans la seule région de Stellenbosch, on dénombre plus de 50 types de sols différents.
Les types de sols que l’on rencontre le plus fréquemment en Afrique du Sud sont des sols argileux retenant bien l’humidité et bénéficiant d’un bon drainage. Schiste, grès et granit sont les principales roches qui forment, avec l’argile, les sous-sols sud-africains.
En préambule, une mise au point sur les similitudes des systèmes européens et sud-africains permettra de parfaitement comprendre le fonctionnement des vins sud-africains :
Si le système des WO (wine of origin) semble similaire à notre système d’AOP, il ne l’est en réalité que sur l’aspect de l’origine géographique. En effet les WO ne garantissent que l’origine géographique des raisins. En Europe, les AOP ne garantissent pas seulement l’origine géographique mais aussi le respect d’un cahier des charges précisant les règles de production (type de vinification, rendement maximum, durée d’élevage) et le type de cépage utilisé.
La hiérarchie des appellations sud-africaines est la suivante :
Il y a 5 grandes régions, (Breede River Valley, Coastal, Little Karoo, Olifants River et Boberg), qui comprennent 21 districts et 64 Wards.
La surface du vignoble sud-africain est de 101 325 ha, soit un peu moins que le vignoble bordelais.
L’Afrique du Sud est le 8ème producteur mondial de vin.
Voici les régions et districts les plus marquants :
Ce ward inclus la propriété historique de Klein Contantia. Situé au sud de la ville du Cap, le vignoble se trouve sur la péninsule du Cap bordé de part et d’autre par l’océan atlantique. Cette influence océanique, associée à une pluviométrie généreuse, permet une lente maturation des raisins et dispense les vignerons d’irriguer les vignes.
Les sols sont essentiellement composés de grès provenant de la montagne de La Table et de granit mêlés à des argiles.
L’un des cépages phare de ce ward est le sauvignon blanc.
STELLENBOSCH
Ce district est situé à 45 km à l’est de Cape Town, et reçoit l’influence océanique de False Bay. Cela confère à ce district une température moyenne estivale à peine supérieure à celle de Bordeaux. Deux types de sols sont présents à Stellenbosch : des sables alluvionnaires dans la vallée, près des rivières et des granits décomposés sur les coteaux.
On recense 7 wards à Stellenbosch : Banghoek, Bottelary, Devon Valley, Jonkershoek Valley, Papegaaiberg, Polkadraai Hills et Simonsberg-Stellenbosch. Ils sont tous reputés pour la spécificité de leurs vins issus principalement des cépages suivants : Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinotage et Shiraz. En blanc le sauvignon blanc et le chardonnay sont majoritaires et sont parfois assemblés. Une petite production de qualité de chenin blanc est à noter à l’ouest de Stellenbosch à Botterlary et près de Elsenburg.
PAARL
Au cours du XXème siècle, Paarl s’est imposé comme le cœur de l’industrie viticole de l’Afrique du Sud. La fameuse KWV y était installée et la grande vente aux enchères de Nederburg avait lieu une fois par an. Son importance était telle qu’elle faisait et défaisait les réputations des domaines comme des millésimes. Peu à peu, l’attention se porta sur l’université de Stellenbosch dont les programmes de viticulture et d’œnologie attirèrent de plus en plus l’attention. Le regain de pouvoir de la viticulture privée par rapport à la KWV finit de transférer le pouvoir vers Stellenbosch.
Neanmoins, depuis quelques années, les progrès des vins de terroir des wards de Franschhoek Valley et Wellington ont revitalisé cette région.
FRANSCHHOEK VALLEY
La vallée de Franschhoek fut fondée en 1688 par 200 huguenots français qui y apportèrent leur savoir faire et leur expérience en matière de viticulture. La spécificité du ward de Franschhoek tient à l’altitude de ses vignes. Cela permet la production d’excellents vins blancs dotés de belles acidités.
Cette région au climat frais, après avoir été ignorée durant tout le XXème siècle, au point que la classification de 1973 ne la prit pas en compte, connait un vif intérêt pour ses chardonnays et ses pinots noirs. Le climat fortement influencé par l’océan tout proche est très favorable à la culture de ces deux cépages. Deux propriétés mondialement reconnues pour la qualité de leurs vins sont emblématiques de la Walker Bay : Bouchard Finyalson et Hamilton Russel.
DARLING
Située à environ 80 km au nord de Cape Town ce district englobe notamment le ward de Groenekloof qui est connu pour être l’un des plus proche de l’Atlantique et ainsi bénéficier de la fraîcheur du climat. Groenokloof est ainsi réputé pour l’excellence de ses sauvignons blancs.
DURBANVILLE
Le vignoble de Durbanville se situe à la limite des faubourgs nord de Cape Town. On y produit un grand nombre de styles de vins différents. Certain domaines de ce ward ont des vignes en bordure de mer à près de 400 mètres d’altitude. Cette hauteur combinée à des sols profonds et une climatologie fraîche due à l’immédiate proximité de l’océan permet de produire des sauvignons, des chardonnays, des merlots et des cabernets de qualité.
