Le Chili
Des conditions naturelles exceptionnelles pour la culture de la vigne.
Des racines religieuses :
La nécessité pour les missionnaires d’avoir du vin pour célébrer la messe les incita à importer les premiers pieds de vignes au Chili Le Frère Francisco de Carabantes importa donc des pieds de País qui arrivèrent au port de Conception en 1548.
Ce cépage s’adapta avec succès et fut planté à travers tout le Chili, de la Vallée de Limari au nord, à la vallée de Bío-Bío au sud …
Une histoire de la culture de la vigne du Chili :
Au 16ème siècle, les habitants de Santiago, qui n’étaient autres que les fils et filles des premiers migrants espagnols, réclamèrent plus de vin pour étancher leur soif et satisfaire leurs besoins spirituels. La vallée de Maipo fut une très importante source de vin rouge et fut le siège du premier boom viticole.
Avec le temps, les progrès du transport maritime rendirent possible les voyages transatlantiques pour les classes aisées. Fraîchement émancipés de l’Espagne en 1810 et désireux de mieux connaitre leurs racines européennes, un certain nombre de grands propriétaires terriens entreprirent des pèlerinages qui changèrent à jamais la culture, le mode de vie et les vins chiliens. La France faisait partie des destinations favorites et, bientôt, l’art de vivre à la française allait faire flores à Santiago, particulièrement l’intérêt pour les vins fins, la mode et l’architecture. C’est à cette époque que les premiers domaines inspirés par les français firent leur apparition.
Au milieu du 19ème siècle, l’intérêt pour la production de vins fins dans un style européen était très important. Les familles qui avaient fait fortune dans les mines et l’industrie naissante se faisaient construire de vastes manoirs entourés de vignes et de jardins à l’européenne.
Après le scientifique et naturaliste Claudio Gay, qui fut le premier à importer des pieds de vitis vinifera (espèce qui permet la production de raisins de cuve) à des fins d’expérimentation, ce fut, quelques années plus tard, Silvestre Ochagavia qui fit de l’importation de plants français un commerce dans la vallée de Maipo. C’est à cette époque que naissent certains des grands domaines que nous vous proposons aujourd’hui : Carmen, Concha y Toro, Santa Rita, Santa Carolina dans la Vallée de Maipo et Errázuriz dans l’ Aconcagua.
Des cépages comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Sauvignon Blanc, le Chardonnay, donnèrent des vins fins qui eurent tôt fait d’éclipser le País qui fut relégué aux vignobles des extrémités sud et nord où il contribue toujours aujourd’hui à la production d’un vin rustique consommé localement.
Le Chili devient le premier pays du continent américain à produire des vins fins destinés à l’export.
A cette même époque le vignoble européen fut entièrement dévasté par le phylloxera alors que le Chili resta, pour des raisons encore obscures aujourd’hui, totalement épargné.
Le 20ème siècle a été néfaste pour l’industrie viticole chilienne non seulement à cause des deux guerres mondiales, mais aussi à cause d’un protectionnisme étatique et d’une réforme agraire qui ont mis cette industrie à terre.
C’est à la fin des années 70 que de nouveaux changements importants eurent lieu avec notamment l’arrivée du vigneron espagnol Miguel Torres dans la Curicó Valley, bientôt suivi par des grands vignerons français (François Lurton, le baron de Rothschild, Michel Laroche), allemands, italiens et californiens (Robert Mondavi). Ces nouveaux arrivants participèrent à la modernisation des installations de vinification.
Cette modernisation concerna la cave avec l’utilisation de cuves en acier inox thermo-régulées, de pressoirs pneumatiques et de barriques de chêne pour l’élevage des vins.
Une seconde vague de modernisation allait concerner la vigne elle-même avec la plantation de nouveaux cépages (le Malbec, la Carménère, le Pinot Noir, le Semillón, la syrah et le Riesling), le sauvignon blanc, le chardonnay, le cabernet sauvignon et le merlot étant déjà fortement présents. La culture de la vigne ne fut pas en reste avec l’adoption de nouvelles pratiques culturales destinées à améliorer la qualité de la matière première, le raisin. En effet, on ne peut faire de bon vin sans bon raisin. Au nombre des changements on peut citer l’apparition de l’irrigation par goutte-à-goutte, la conduite de la vigne par palissage verticale afin de favoriser la photosynthèse.
C’est lors de ce processus de rénovation du vignoble que la carménère apparut comme le grand cépage chilien. En réalité, le merlot chilien, que l’on considérait jusqu’alors comme unique n’était autre que la carménère. C’est l’ampélographe (spécialiste des cépages) français Jean Michel Boursiquot qui l’identifia en 1994.
Le Chili, des conditions naturelles exceptionnelles pour la culture de la vigne.
Aujourd’hui le Chili explore de nouvelles zones de culture de la vigne en repoussant toujours plus loin les limites géographique. En témoigne l’émergence de nouveaux vignobles : vers l’est sur le piedmont andin, au nord vers Elqui valley et au sud vers Bío-Bío.
C’est ainsi que ces « chasseurs de terroir » ont redécouvert d’anciens vignobles qui n’ont jamais vus aucun produit chimique d’aucune sorte et, de ce fait, ont atteint leur équilibre naturel. Ces vignes franches de pied plongent très profondément leurs racines dans le sol et y puisent tous les nutriments dont elles ont besoin pour produire de beaux vins complexes.
Le Chili est un paradis pour la culture de la vigne grâce à une exceptionnelle conjonction de facteurs qualitatifs : qualité des sols, climat, géographie sont autant d’atouts permettant une culture de la vigne la plus naturelle possible pour produire des vins issus de raisins les plus naturels possible.
Le Chili viticol se divise en 4 régions principales, chacune étant subdivisée en vallées. Chacune des vallées constitue une D.O., Denominación de Origen. Voici les différentes D.O. chiliennes, du nord au Sud.
D.O. Coquimbo :
Valle del Limarí (1 667 ha)
La Vallée de Limari était déjà connue pour ses vignes au 16ème siècle. Les nouveaux vignerons ont redécouvert cette vallée tempérée par la brume fraîche et matinale qui envahit le vignoble en provenance de l’océan. A midi, le soleil qui passe des Andes et dissipe cette brume pour baigner la vallée de ses rayons chauds. Grâce à une très faible pluviométrie, les vignes plongent leurs racines profondément dans le sol, permettant ainsi à la minéralité du sol de s’exprimer pleinement dans les vins.
Valle del Choapa (136 ha)
Cette petite vallée se situe à l’endroit le plus étroit du Chili, où les Andes et la côte se confondent. Les vignes plantés sur le piémont des Andes donnent quelques très beaux cabernets avec une belle acidité et un ph bas, signe d’équilibre.
Valle del Elqui (508 ha)
La vallée d’Elqui est surtout connue pour ses cultures de papayes et autres fruits ainsi que pour la production de raisin muscat destiné à la distillation pour obtenir du Pisco, l’alcool le plus répandu au Chili. Cependant, depuis quelques années, des cépages comme la syrah ont envahi les hauteurs (jusqu’à 2 000 m) et donnent d’excellents résultats.
D.O. Aconcagua :
Valle del Aconcagua (1 098 ha)
Cette vallée, qui a donné son nom à la D.O., porte le nom du sommet le plus haut du continent américain (6 956 mètres). Les vins produits sont essentiellement rouges, mais les nouvelles plantations côtières font la part belle aux cépages blancs.
Valle del Maipo (10 800 ha)
Le vignoble s’étend à l’est vers les Andes et à l’ouest vers le Pacifique et forme 3 secteurs distincts dont nous intéresse particulièrement pour ses vins :
Alto Maipo dont les vignes se situent entre 400 et 800 mètres d’altitude. A cette altitude, l’amplitude thermique entre le jour et la nuit est très importante. Associées au bénéfice de matinées fraiches et d’après midi chauds et très lumineux, ces conditions permettent de produire parmi les plus grands cabernets du Chili
Les deux autres secteurs son Medio Maipo et Costa Maipo.
Valle de Casablanca (3 852 ha)
La vallée de Casablanca est une région viticole relativement récente puisque les premières vignes y ont été plantées au milieu des années 80. Cette découverte marqua un tournant dans l’histoire de la viticulture chilienne. En effet, la première région côtière du Chili dont le climat frais permet la production de vins fins fut le point de départ d’une nouvelle recherche de terroirs au Chili.
Valle de San Antonio (327 ha)
La proximité de l’océan pacifique (4 km) permet à ce tout récent vignoble de bénéficier d’un climat frais favorisant la production de vins avec un bon équilibre acidité / alcool. La difficulté de la culture de la vigne est récompensée par l’obtention de beaux vins blancs fins et minéraux et de rouges épicés.
D.O. Valle Central
Valle de Rapel (D.O. Valle Central / Valle de Rapel)
La vallée de Rapel est le cœur de l’agriculture chilienne. Elle est constituée de deux zones viticoles :Cachapoal (10 889 ha) et Colchagua (23 368 ha).
Cachapoal est connu pour ses rouges puissants souvent issus d’assemblage dans la partie située sur le piémont des Andes et pour ses carménères puissantes et fruitées dans la partie plus proche de la côte.
Colchagua se situe dans la partie sud de la vallée de Rapel C’est l’une des régions viticole chilienne les plus connues pour ses vin rouges puissant issus de cabernet sauvignon et franc, de syrah, de carménère et de malbec.
Valle de Curicó (19 091 ha)
La Vallée de Curico est la vallée de la diversité, en effet, plus de 30 variétés de vignes y ont été plantées depuis le milieu du 19ème siècle. L’industrie viticole est la première activité de la région.
Plus récemment la qualité des terroirs de cette vallée a été reconnue par l’un des plus grands vignerons du monde, Miguel Torres. Il y a installée son domaine pour y produire de grands vins, au nombre desquels la célèbre et très recherchée cuvée Manso de Velasco.
Valle del Maule (31 483 ha)
La vallée de Maule est la plus ancienne et la plus vaste des régions viticoles chiliennes. Laissée de coté pendant longtemps, cette vallée attire à nouveau l’attention grâce à ses antiques vignobles non irrigués qui produisent des vins très intéressants. On produit nombre de grands vins rouges d’assemblage qui proviennent de parcelles en complantation (une même parcelle est plantée avec différents cépages).
Valle del Itata (10 504 ha)
Itata n’est pas une nouvelle venue parmi les régions viticoles du Chili. Les premières vignes furent plantées près du port de Conceptíon lors de l’arrivée des colons espagnols au 16ème siècle. Aujourd’hui encore, cohabitent toujours les deux façons de planter de la vigne, les antiques treilles et les vignes conduites verticalement.
D.O. Región del Sur :
Valle des Bío Bío (3 524 ha)
La très grande amplitude thermique entre le jour et la nuit ainsi que l’importante pluviométrie et les vents forts sont autant de conditions climatiques qui font de la culture de la vigne dans cette région du Chili un défi permanent par rapport aux régions plus au nord. Certains audacieux ont planté des cépages adaptés au climat frais et sont récompensés. Les Sauvignon, chardonnay et pinot noir donnent d’excellents résultats.
Vallée de Malleco (1 667 ha)
La vallée de Malleco est la région viticole la plus au sud du Chili. On y produit des chardonnays fins et vifs ainsi que des pinots noirs très prometteurs. La courte durée de la période de maturation ainsi que les pluies abondantes rendent la culture d’autres cépages plus risquée.
